天問一號環繞器利用高分辨率相機近日成功觀測到星際天體——阿特拉斯。其間，天問一號環繞器距離目標天體約3000萬千米，是目前觀測該天體距離最近的探測器之一。高分辨率相機獲取數據由地面應用系統接收和處理后顯示，該天體彗星特征明顯，由彗核及其周圍的彗發共同構成，直徑達到數千千米。

阿特拉斯是人類已知第三個造訪太陽系的星際天體。今年7月1日，位于智利的巡天望遠鏡發現了這位“星際過客”。它沿雙曲線軌道穿越太陽系，飛行軌跡不受太陽引力束縛，這是它來自太陽系外的重要證據?？茖W家推測，該天體可能形成于銀河系中心古老恒星周圍，推測年齡約為30億至110億年，可能比太陽系年齡還老，是探測系外行星成分、演化及早期恒星歷史的稀有樣本，對其觀測具有重要科學意義。

要跨過約3000萬千米的距離，看清這位“星際過客”有多難？觀測顯示，阿特拉斯的彗核直徑約5.6千米，以約58千米/秒的速度“狂奔”，相對天問一號環繞器的運動速度更是達到約86千米/秒，加之火星軌道上觀測亮度非常暗，拍攝難度極大，對火星環繞器姿態指向控制能力和成像策略都提出很高要求。

“天問一號環繞器上攜帶的光學載荷原本是為拍攝明亮火星表面設計的，此次拍攝目標比火星表面目標暗1萬到10萬倍，這是天問一號首次嘗試拍攝如此遙遠且相對暗淡的目標?！碧靻栆惶枅F隊相關負責人表示，團隊結合阿特拉斯的軌道特性、亮度特征、幾何尺寸、環繞器科學載荷技術能力，反復模擬計算與仿真推演，完成觀測任務可行性評估，確定采用天問一號環繞器上攜帶的高分辨率相機進行拍攝，并精心設計關鍵成像策略，最終成功完成觀測，“本次針對微弱探測目標特點，將高分辨率相機的拍攝能力發揮到了極限?！?/p>

據介紹，天問一號探測器于2021年2月進入火星環繞軌道，迄今已穩定運行4年8個月，目前狀態良好。阿特拉斯的成功觀測是天問一號的一次重要拓展任務，也為天問二號開展小行星探測積累了重要經驗。

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